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Page revised in November 2011.

Argo (Argos)

Argos seen from Nauplia

The ancient city of Argos played a major role in the development of an early Greek civilization which is called Mycenaean after the artefacts which were discovered at Mycenae in 1876. The town was located at the foot of an isolated high hill at the centre of a plain and not far from the sea.

Views of the fortress

The main acropolis of the town was located at the top of the hill. During the VIth century the Byzantines turned the acropolis into a small fortress (today known as Larissa Castle) which was visible from a great distance.
In 1204 the Frank knights who participated in the Fourth Crusade conquered Constantinople and then partitioned most of the Byzantine Empire among themselves. The Peloponnese was assigned to Geoffrey I of Villehardouin, who was helped in establishing his rule on the region by Othon de la Roche, Duke of Athens.
Argos and the nearby port of Nauplia were given to Othon de la Roche as a separate fiefdom of the Principality of Achaea, the name given to his possessions by Geoffrey of Villehardouin.
The fiefdom was eventually acquired by the Enghien family who sold it to Venice in 1388.

Two adjoining towers on the northern side

The fortress is composed of the inner castle corresponding to the ancient acropolis and of a large enclosure surrounding it. It is mainly a medieval fortification with many towers of different shape; the northern side of the external walls was strengthened by two massive round towers.

Tower and wall of the inner castle

In 1395 Argos was raided by the Ottomans and the Venetians repopulated the town by bringing in Albanians. The light cavalry of the Venetian army was made up of stradiotti, Albanian mercenaries, known for their unorthodox tactics and cruelty. In 1463 the Venetians surrendered Argos, but they were able to retain control of Nauplia until 1540.
The Ottomans did not care to upgrade the fortifications of Argos to the new requirements brought about by the development of cannon. In 1686 they preferred to abandon the fortress to concentrate their troops in the defence of Nauplia, which was besieged by the Venetians.

Detail of a wall of the inner castle showing sections of ancient construction techniques

During their occupation of Morea (Peloponnese) in 1686-1715 the Venetians embarked on a large program aimed at strengthening old fortresses such as those of Methoni and Koroni and building new ones such as that of Palamidi near Nauplia, but they did not significantly upgrade the fortress of Argo, nor did the Ottomans when they recaptured it, probably because it lacked access to a source of water.

The passage to the inner castle

At the outbreak of the Greek Independence War in 1821 Argos and its fortress soon fell into the hands of the rebels. In July of the following year a large Ottoman army entered the region and laid siege to the fortress, but the Greeks preferred to sneak out of it at night. During this event and a second similar episode which occurred a few years later the fortress was damaged. As its military importance was low in the context of modern warfare it was abandoned (and it still is).

Foundations of temples inside the inner castle

Excerpts from Memorie Istoriografiche del Regno della Morea Riacquistato dall'armi della Sereniss. Repubblica di Venezia printed in Venice in 1692 and related to this page:

Argos

Trè (al raporto di Baudrand famoso Geografo de nostri tempi) sono l'Argos, l'una detta da Plinio Argos Amphilochium, è Città dell'Epiro; la seconda Argos Pelasgicum, è Città della Macedonia; l'altra finalmente Argos Peleponnesiacum: delle due antecedenti si farà mentione a suo luogo; della terza solo al presente si tratta; questa (altresì nominata Foronia da Foroneo; Hippobote dall'abbondanza de Cavalli, Iasia dal nomed'un valoroso Capitano, detta anco Diposia, e Iappia) è capitale della famosa Argia, e hà numero frà le Città più cospicue del Peloponneso, posta al fiume Planissa, detto da Latini Inacus Fluvius, in distanza da Corinto di miglia 36, da Sparta 60, e cinque da Napoli di Romania; verso levante, da Ponente hà il monte di Cronia, da Tramontana Cleone, da mezzo dì la rovinata Micene, risorta dalle rovined'altre Città adiacenti, vantò anticamente non haver al Mondo, che parreggiar le sue magnificenze; basti il dire, che da essa vollero i Greci, Argivi esser chiamati, come che questa sola valesse ad'esprimere l'eminenza della loro nazione. Cominciò il suo Regno l'anno del Mondo 2197 da Inacho suo primo Fondatore, che continuò 546 anni fin'ad' Acrisio, ammazzato da Perseo suo nepote l'anno 2742, qual'Inacho rappresentano Patente, Clemente, Alessandrino, ed'altri antichi Auttori, che vivesse ne' tempi di Mosè; mà Eusebio ci fà vedere il contrario, provando, che questo Rè vivea 346 anni avanti, che li figlioli d'Israele sortissero dall'Egitto.
Dopo Metropoli di Regno divenne Republica, ed'hebbe parte in tutte le Guerre de Greci, come leggesi in Pausania, Moreri, in Lauremberg; hora à causa del tempo, ch'il tutto divora, ridotta fra angusti recinti, povera d'habitanti, altro non conserva di maestoso, ch'il proprio nome. Che sij stata in potere de Veneti, lo ratificano gl'Auttori, i decreti l'autenticano, e se bene nell'esprimere il modo sijno discordi, convengono tutto ciò in quella sostanza, chè più propria ad'un Potentato, qual vanti legitima nel possedere. Volle Baudrand, ch'essibita dal Duca di Sparta à chi comprar la volle, nell'esito ne ricevesse dalla Republica in grossa somma il contante.
Da Decreto di Senato di 16 Marzo 1383 quì sotto notato costa, ch'insieme con Napoli di Romania fosse signoreggiata da Pietro di Federico Cornaro, il Verdizzotti pure asserisse lo stesso, soggiungendo, che Maria d'Anguien, o Enguien, corrottamente detta d'Erigano, rimasta Vedova senza Figliuoli per la morte del già suo sposo Pietro, ritornasse quella come Signora a dominarla; onde incapace di frenare le pertinacie di molti Prencipi insidiatori, particolarmente dell'avido Baiazet, la presentasse in dono al Senato. Che detta Maria d'Erigano l'anno 1388, in Decembre l'habbi venduta alla Republica, appare dalla quì sottoscritta copia tratta dall'originale custodito nella Biblioteca del N. H. Gio: Battista Cornaro Piscopia Procurator di S. Marco, della stirpe appunto del sopraccenato Pietro, qual è quel Padre fecondo, da cui germogliò Elena, che più vaga nell'anima, di quello fosse la Greca nel Corpo, arrecò meraviglia all'Universo tutto, rese stupidi li Dei stessi, se pur Dei chiamar si debbano i Monarchi del Mondo.
Nel 1463 tradita nelle mani del Flambulare, ò Sanzachei di Corinto, si dolsero i Veneti con Maometto II, allora regnante, che contro le conventioni della pace, operasse da Nemico; non furono valevoli le doglianze appresso quel Trace infido; perciò consultate lecose, si deliberò infine la Guerra. Bertoldo da Este in qualità di Capitan General da Terra comandava alle militie, onde portatosi questo con quindeci mille combattenti sotto la Città, ricuperòla in breve; solo resistendo i Difensori della Rocca, ch'indi a poco si resero. Morto Bertoldo li 4 Novembre nell'assedio di Corinto, riuscì a Dauch Passà con ottanta mille soldati fugare l'Esercito Veneto, e passando per Argos riprenderla colla prigionia di sessanta balestrieri Candiotti, che con barbara morte furono estinti.

Introductory page on the Venetian Fortresses

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You may refresh your knowledge of the history of Venice in the Levant by reading an abstract from the History of Venice by Thomas Salmon, published in 1754. The Italian text is accompanied by an English summary.

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