Cosa e' l' EXC3SS Project ?

L'EXtensible Car mp3 Sound System e' il progetto di un sistema per l'ascolto di file in formato MP3 all'interno di un'automobile.

Da che cosa e' composto l' EXC3SS ?

Il sistema con cui e' stato costruito il prototipo e' composto da una CPU Intel Pentium 75Mhz (portato a 90Mhz), 16Mb di SIMM ram, CD-Rom IDE 24x (con bottoni di play/forward), Floppy Disk 1,44, scheda sonora Sound Blaster 16 ISA, scheda madre IBM con scheda video integrata e alimentatore da 230W. Per adesso e' utilizzaa una tastiera full size 104 tasti.
L'alimentazione e' fornita da un power inverter che trasforma i 12V DC della batteria dell'automobile nei 220 AC necessari allo alimentatore del computer. Si tratta di un modello che puo' arrivare a fornire 300W come potenza di picco.
Oltre a tutto questo e necessaria un'auto  :)

Che software e' stato utilizzato ?

Per quanto riguarda il sistema operativo, eravamo di fronte a 3 scelte. Potevamo utilizzare Windows, Linux o MSDOS. Dopo attente riflessioni soppesando i pregi e i difetti, abbiamo optato per l'utilizzo del MSDOS.
Uno dei motivi principali della scelta e' stato il fatto di poter in ogni momento spegnere la macchina senza problemi (ovvero senza procedure di shutdown) e nel fatto che tutto quello che ci serviva poteva cosi' stare su un dischetto da 1,44Mb. Naturalmente su questo punto potremmo ritornarci sopra dato che (escludendo Windows a priori...), in Linux esiste la possibilita' di montare il file system in sola lettura e per questo evitare la procedura di shutdown ed inoltre e' possibile costruirsi una minidistribuzione (muLinux docet) che possa stare tranquillamente su un dischetto.
Scelto il sistema operativo rimaneva da trovare un lettore di MP3 che girasse in MSDOS. Ne sono stati individuati un paio, ma il migliore e' sembrato essere il MPXPLAY. Una caratteristica simpatica di questo lettore e' che e' possibile fare in modo che alla partenza esso si scandagli tutto un file pattern (per esempio c:\*.*) alla ricerca di tutti i file mp? presenti. Dopodiche' inizia a suonarli uno dopo l'altro automaticamente.
Naturalmente e' possibile intervenire durante la riproduzione per selezionare una canzone specifica o aumentare/diminuire il volume (ed altro...).
Per dovere di cronaca vogliamo ricordare anche l'altro mod player per MSDOS: XTC-PLAY
Oltre al sistema operativo e il lettore MP3, sul dischetto sono presenti anche i driver per la Sound Blaster e dei file batch per il caricamento dei programmi. That's all folks. 

Come e' stato collegato EXC3SS al resto dell'impianto stereo ?

E' stato sufficiente trovare un'autoradio (AIWA) con entrata AUX alla quale collegare, tramite apposito, autocostruito, cavetto jack maschio/maschio un'uscita della Sound Blaster. L'unico problema riscontrato e' stato il fatto che attivare l'entrata AUX dello stereo, automaticamente significava disattivare tutte le altre funzioni (Tape e Radio). Per questo e' stato necessario applicare un interrruttore (ex power switch di un vecchio 286) che permettesse di selezionare il segnale AUX o le funzioni Tape/Radio.
Il CD-Rom e' stato portato all'interno dell'abitacolo sfruttando un cavo IDE di circa 2 metri (!).
All'interno della macchina, inoltre, e' stato inserito il bottone di accensione del computer.
Per essere esatti, allo scopo e' stato utilizzato il vano che ospitava lo "spruzzino" del tergicristalli.

Quanto avete speso per costruire il prototipo ?

Beh, non molto. Tutto l'hardware e' materiale di "recupero". Lo chassis e l'intelaiatura del computer e' rigorosamente "home made" con legno, gabbiette di ferro, viti etc.
La parte piu' costosa e' stata sicuramente il power inverter che e' costato 190.000 (ma si potrebbe trovare a meno sicuramente).
Volendo verrebbe da segnalare l'acquisto di un saldatore a stagno, alcuni jack maschio e del filo schermato.
Naturalmente il vino e la birra e' stato offerto.
Ah ! Dimenticavo. L'autoradio e' stata prestata.

Quali saranno i prossimi sviluppi ?

Sicuramente dovra' essere perfezionata la sistemazione del computer (gommapiuma e scatola ad hoc). Aggiungerei anche un display a cristalli liquidi almeno di 2*24 caratteri per visualizzare quello che sta suonando (per adesso si va... ad orecchio).
Non ultimo un tastierino numerico di ridotte dimensioni per il controllo.
Non ci sarebbero problemi nell'ampliamento della memoria e della potenza del processore, ma per ora non ce n'e' sicuramente bisogno.
Aspettiamo con ansia il Prototype 2.

Per saperne di piu' ?

Chi e' interessato a sapere qualche ulteriore dettaglio o a fornire qualche utile consiglio puo' contattare calici@hotmail.com.
Per quanto riguarda l'idea in generale di un lettore MP3 da automobile devo dire che l'idea non e' sicuramente nuovissima (anche se in Italia devo trovare un corrispettivo). In America di queste cose ce ne sono abbasanza. Andate a dare un'occhiata a : http://www.mp3.com/hardware/ alla voce Car Players