คามิคาเซ่ หาน้ำบนดวงจันทร์

นักวิจัยจากมหาวิทยาลัยเท็กซัสในออสตินออกแบบการทดลองเพื่อหาน้ำบนดวงจันทร์อย่างรวดเร็ว ใช้ยานสำรวจดวงจันทร์ที่ปลดระวางแล้ว ปฏิบัติการคามิคาเซ่ โดยพุ่งเข้าชนขั้วใต้ของดวงจันทร์ ณ ที่ซึ่งคาดกันว่ามีน้ำอยู่ที่นั่น

วิศวกรและนักดาราศาสตร์จากมหาวิทยาลัยเท็กซัส ร่วมกับนักวิจัยจากนาซา-เอมส์ และห้องปฏิบัติการแห่งชาติ ลอส อะลามอส จะวิเคราะห์เศษชิ้นส่วนที่แตกหักจากการพุ่งชนดังกล่าว และหาหลักฐานของน้ำในดวงจันทร์

การค้นพบน้ำบนดวงจันทร์มีความสำคัญมากสำหรับการสำรวจอวกาศของมนุษย์ นักสำรวจอวกาศสามารถแยกน้ำแข็งออกเป็นไฮโดรเจนและออกซิเจนเพื่อใช้เป็นเชื้อเพลิงต่อไป และใช้น้ำเป็นจุดสร้างสถานีบนดวงจันทร์

ตอนนี้ยานอวกาศเป้าหมายที่คาดว่าจะนำมาใช้ในการทดลองนี้ก็คือ ยานสำรวจ ลูนาร์ พรอสเพ็กเตอร์ ที่กำลังโคจรรอบดวงจันทร์อยู่และมีกำหนดสิ้นสุดภารกิจในไม่ช้านี้เมื่อหมดเชื้อเพลิง และจะตกสู่ดวงจันทร์อย่างแน่นอน พวกเขาจะควบคุมให้พรอสเพ็กเตอร์ตกลงในเป้าหมายที่หลุมดวงจันทร์บริเวณขั้วใต้ของดวงจันทร์ บริเวณที่เชื่อว่ามีน้ำแข็งอยู่ และอาศัยกล้องดูดาวกำลังสูงของโลกเพื่อส่องหาพวยไอน้ำที่พุ่งออกมาจากการชน ซึ่งจะเป็นการพิสูจน์สมมติฐานเรื่องน้ำบนดวงจันทร์ การชนนี้วางแผนให้มีขึ้นในวันที่ 31 กรกฏาคม

ก่อนหน้านี้ พรอสเพ็กเตอร์ก็เคยพบหลักฐานบ่งชี้ว่ามีไฮโดรเจนที่ขั้วดวงจันทร์มาก่อนแล้ว และจากสภาพของดวงจันทร์ ไฮโดรเจนที่พบน่าจะเป็นไฮโดรเจนที่เสถียรอยู่ได้ในรูปของน้ำ นี่เป็นหลักฐานชิ้นดีที่ยังไม่สรุปชัดเจนว่ามีน้ำบนดวงจันทร์จริง

อันที่จริงนี่เป็นการทดลองยาวนานอันแสนสั้น พรอสเพ็กเตอร์จะพุ่งชนหลุมดวงจันทร์ซึ่งอยู่ในเงามืดตลอดเวลา ทำให้เราไม่อาจมองเห็นการชนได้จริง ๆ แต่เราหวังว่า เศษชิ้นส่วนจากการชนที่กระจายออกมาและอาจจะมีผลึกน้ำแข็ง ฝุ่น และไอน้ำอยู่ด้วยนั้น จะลอยตัวอยู่เหนือหลุมนานสักพักหนึ่ง และนอกจากนั้น ดวงจันทร์เองไม่มีชั้นบรรยากาศ เราก็หวังอีกว่า ไอที่เกิดขึ้นจะก่อตัวเป็นชั้นบรรยากาศเบาบางที่เราสามารถตรวจจับได้เป็นเวลาหลายชั่วโมง - 15 มิถุนายน 2542 - .

แหล่งข่าว
Science Daily